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粪肥通常用作有机土壤改良剂，以提高沙质土壤的保水和养分能力，并改善低渗透性土壤的排水性能。它向土壤中添加氮、磷和钾，并且是分解有机物质的细菌的食物来源，因此它们可以被植物利用。许多因素会影响表土施肥量。从一些一般准则开始，随着时间的推移进行试验，为您的花园找到合适的组合。
粪便中的养分含量因动物的类型以及粪便是新鲜的、商业干燥的还是含有稻草而异。例如，不含秸秆的新鲜牛粪含有大约 11% 的氮、4% 的磷和 10% 的钾。干燥的商品牛粪的含量要高得多，大约含有 42% 的氮、42% 的磷和 61% 的钾。来自母鸡的新鲜鸡粪含有大约 22% 的氮、22% 的磷和 10% 的钾，而其干燥的商业版本含有大约 31% 的氮、31% 的磷和 40% 的钾。不应使用食肉动物和宠物的粪便，因为它可能含有寄生虫。
花园中使用的新鲜粪肥有可能使蔬菜受到沙门氏菌等细菌的污染。为降低污染风险，至少在收割前四个月向土壤施入新鲜肥料，或在冬季寒冷的地区，在秋季施入并在春季施入土壤；种植前等待一个月，让微生物活动消退。微生物会破坏种子发芽。
至少陈化六个月的粪便比新鲜粪便更安全。把它堆成一堆，定期翻动它，让雨水浸出氨和盐。氨会燃烧植物，盐分会在土壤中积聚。将粪便通过堆肥过程，达到至少 145 华氏度，将杀死大多数杂草种子。陈年粪便中的种子仍然有活力，可以在花园里滋生杂草。
由于不同的肥料含有不同数量的养分，因此很难确定每次施用的确切数量。 Colorado State University Extension 推荐任何含有粪便的土壤改良剂的一般施用率为 1 英寸层。将它涂抹在将种植观赏植物或蔬菜的新花园床的表面。此后每年，再涂一层 1 英寸。每次施肥后，将粪肥改良剂至少深入表土 6 英寸。这会将粪便放在根部可以利用的地方，这将防止它流入附近的水体，污染它们。在生长季节用陈肥对蔬菜行进行侧装。
